Guía AQL (NCA): el muestreo explicado

Para un lote de 5000 piezas en el nivel de inspección II, el inspector controla 200 piezas según el AQL (NCA, norma ISO 2859-1). El lote se rechaza a partir de 1 defecto crítico, 11 defectos mayores (AQL 2,5) o 15 defectos menores (AQL 4,0).

¿Qué es el AQL (NCA)?

AQL significa «Acceptable Quality Level», en español NCA: nivel de calidad aceptable. Es un método de muestreo aleatorio definido por la norma ISO 2859-1 (antigua MIL-STD-105E).

La norma AQL da una buena imagen del nivel de calidad sin controlar el 100 % de la producción. Aunque se basa en un método estadístico complejo, ofrece sobre todo un nivel de confianza optimizado para un número definido de piezas controladas. Las tablas AQL permiten además fijar el número máximo de piezas no conformes para tres tipos de defectos, clasificados según la gravedad de sus consecuencias. Lo más habitual:

• Crítico: el producto es peligroso para el usuario o incumple una normativa obligatoria.
• Mayor: el uso del producto se ve afectado o el defecto es lo bastante visible como para perjudicar su venta.
• Menor: la venta no se ve directamente comprometida, pero este tipo de defecto debe señalarse, contarse y limitarse.

Leer las tablas AQL: un ejemplo paso a paso

Todo parte de dos tablas, A y B. La tabla A da una letra código en función de dos factores:

• la cantidad producida;
• el nivel de inspección aplicado: en el nivel I se controlan menos piezas y en el nivel III, más.

Tomemos una producción (tamaño del lote) de 5000 piezas. En el nivel normal II, la letra correspondiente es la L.

Con esa letra pasamos a la tabla B: en la columna de la izquierda, la letra L corresponde a una muestra de 200 piezas.

Ac: número de aceptación   Re: número de rechazo

Después se leen los valores de esa fila, que corresponden a los porcentajes elegidos para los defectos críticos, mayores y menores. En nuestro ejemplo, el cliente compra embalajes para productos de gama alta. Fija el límite en 0 defectos críticos, un 1,5 % de defectos mayores y un 4 % de defectos menores.

Para una muestra de 200 piezas con un AQL de 1,5: hasta 7 piezas defectuosas, el resultado es aceptable; a partir de 8 piezas defectuosas, la muestra no supera la inspección y se rechaza todo el lote. Dicho de otro modo, para respetar el AQL 1,5, como máximo 7 unidades de la muestra pueden ser no conformes.

Niveles de inspección generales (I, II, III) y especiales (S-1 a S-4)

El nivel de inspección fija el tamaño de la muestra para un mismo tamaño de lote. La ISO 2859-1 prevé siete:

• Niveles generales I, II y III: los de la inspección visual y los controles habituales. El nivel II es el nivel por defecto; el nivel I reduce la muestra (proveedor fiable desde hace varios pedidos) y el nivel III la aumenta (tras una inspección rechazada o para un producto sensible).
• Niveles especiales S-1, S-2, S-3 y S-4: muestras muy pequeñas, cuando controlar muchas piezas es imposible o demasiado caro y se acepta un riesgo de muestreo mayor. Suelen reservarse para mediciones y ensayos largos o destructivos (prueba de caída de una caja, desmontaje de un producto), no para el control de aspecto.

Para un lote de 5000 piezas:

No hay que confundir estos niveles con la inspección normal, rigurosa o reducida: son las reglas de cambio de la norma, que endurecen o suavizan los criterios de aceptación a lo largo de una serie de lotes según los resultados anteriores.

ISO 2859-1, ANSI/ASQ Z1.4, MIL-STD-105E: una sola tabla

Las tablas AQL las publicó el ejército estadounidense con el nombre MIL-STD-105, cuya última versión, MIL-STD-105E, se retiró en 1995. Sobreviven con dos nombres:

• ISO 2859-1, la norma internacional, adoptada en España (UNE-ISO 2859-1) y en China (GB/T 2828.1);
• ANSI/ASQ Z1.4, su equivalente estadounidense, que citan a menudo los compradores norteamericanos.

Para el muestreo simple en inspección normal, el caso de casi todas las inspecciones previas al embarque, las letras código, los tamaños de muestra y los números de aceptación y rechazo son los mismos. Tanto si su cliente o su orden de compra citan «ANSI Z1.4» como «ISO 2859-1», el inspector lee la misma tabla.

Riesgo del proveedor y riesgo del cliente

Habrá observado que el 1,5 % de 200 no es 7. Ahí es donde intervienen las estadísticas. Como solo se controla una pequeña parte de la producción, es posible encontrar 8 defectos en la muestra aunque la proporción real de defectos en la producción total no supere el 1,5 %.

El proveedor corre, por tanto, el riesgo de que se rechace su producción aunque alcance el nivel de calidad exigido. Estadísticamente, sin embargo, la probabilidad de encontrar 8 piezas defectuosas o más de 200 es baja si la tasa real de defectos es inferior al 1,5 %.

A la inversa, una inspección AQL puede declarar la muestra «aceptada» aunque en ella la proporción de defectos sea menor que en el conjunto de la producción. Es lo que se llama «el riesgo del cliente». No hay que subestimarlo.

La norma AQL favorece al proveedor, porque tiene más en cuenta su riesgo que el del comprador. Por eso, cuando un resultado AQL es rechazado, el cliente está plenamente legitimado para pedir al proveedor que reprocese la producción y pague la reinspección.

Elegir el nivel de inspección y los AQL

Al comprador le interesa utilizar las herramientas a su alcance para mejorar la precisión de las inspecciones. En primer lugar, el nivel (I, II o III) debe variar según la confianza que tenga en su fabricante.

Cuanto mayor es la muestra, menor es el margen de error: cuanto más alto el nivel, más fielmente refleja el resultado la calidad del conjunto de la producción (el nivel III es el más preciso).

Si, pedido tras pedido, la calidad de su proveedor siempre ha sido buena, puede plantearse reducir la muestra al nivel I. A la inversa, si el último informe muestra que la producción no alcanzó los requisitos, lo lógico es pasar al nivel III.

En cuanto a la severidad, para productos de gran consumo la norma suele tolerar 0 defectos críticos, un 2,5 % de defectos mayores y un 4 % de defectos menores. El comprador puede elegir otros niveles según el sector, el valor del producto y el tipo de usuarios. Es fundamental comunicar estos niveles AQL a la fábrica antes de hacer el pedido y mencionarlos en la orden de compra o el contrato.

El AQL en vídeo

Dos vídeos de tres minutos (en francés): cómo funciona el muestreo AQL y qué hacer cuando el lote es rechazado. Más en nuestro canal de YouTube.

Tablas AQL completas (ISO 2859-1)

El AQL (NCA) se aplica sobre todo a la inspección previa al embarque. Para situar el muestreo en un enfoque completo, lea nuestra guía del control de calidad en China.