Guide AQL (NQA) : l’échantillonnage expliqué

Pour un lot de 5 000 pièces au niveau de contrôle II, l’inspecteur contrôle 200 pièces selon l’AQL (NQA, norme ISO 2859-1). Le lot est refusé dès 1 défaut critique, 11 défauts majeurs (AQL 2,5) ou 15 défauts mineurs (AQL 4,0).

Qu’est-ce que l’AQL (NQA) ?

AQL signifie « Acceptable Quality Level », en français NQA : niveau de qualité acceptable. C’est une méthode d’échantillonnage aléatoire, définie par la norme ISO 2859-1 (ex-MIL-STD-105E).

La norme AQL donne une bonne image du niveau de qualité sans contrôler 100 % de la production. Même si elle repose sur une méthode statistique complexe, elle offre surtout un niveau de confiance optimisé pour un nombre défini de pièces contrôlées. Les tables AQL permettent aussi de fixer le nombre maximal de pièces non conformes pour trois types de défauts, classés selon la gravité de leurs conséquences. Le plus souvent :

• Critique : le produit est dangereux pour l’utilisateur et/ou contrevient à une réglementation obligatoire.
• Majeur : l’usage du produit est affecté et/ou le défaut est assez visible pour nuire à sa vente.
• Mineur : la vente n’est pas directement compromise, mais ce type de défaut doit être signalé, compté et limité.

Lire les tables AQL : un exemple pas à pas

Tout part de deux tables, A et B. La table A donne une lettre code en fonction de deux facteurs :

• la quantité produite ;
• le niveau de contrôle appliqué : au niveau I on contrôle moins de pièces, au niveau III davantage.

Prenons une production (taille du lot) de 5 000 pièces. Au niveau normal II, la lettre correspondante est L.

Avec cette lettre, on passe à la table B : dans la colonne de gauche, la lettre L correspond à un échantillon de 200 pièces.

Ac : nombre d’acceptation   Re : nombre de refus

On lit ensuite les valeurs de cette ligne, qui correspondent aux pourcentages retenus pour les défauts critiques, majeurs et mineurs. Dans notre exemple, le client achète des emballages de produits haut de gamme. Il fixe la limite à 0 défaut critique, 1,5 % de défauts majeurs et 4 % de défauts mineurs.

Pour un échantillon de 200 pièces avec un AQL de 1,5 : jusqu’à 7 pièces défectueuses, le résultat est acceptable ; à partir de 8 pièces défectueuses, l’échantillon échoue à l’inspection et tout le lot est refusé. Autrement dit, pour respecter l’AQL 1,5, au plus 7 unités de l’échantillon peuvent être non conformes.

Niveaux de contrôle généraux (I, II, III) et spéciaux (S-1 à S-4)

Le niveau de contrôle fixe la taille de l’échantillon pour une même taille de lot. L’ISO 2859-1 en prévoit sept :

• Niveaux généraux I, II et III : ceux de l’inspection visuelle et des contrôles courants. Le niveau II est le niveau par défaut ; le niveau I réduit l’échantillon (fournisseur fiable depuis plusieurs commandes), le niveau III l’augmente (après une inspection refusée ou pour un produit sensible).
• Niveaux spéciaux S-1, S-2, S-3 et S-4 : de très petits échantillons, quand contrôler beaucoup de pièces est impossible ou trop coûteux et qu’on accepte un risque d’échantillonnage plus élevé. On les réserve en général aux mesures et aux essais longs ou destructifs (essai de chute d’un carton, démontage d’un produit), pas au contrôle d’aspect.

Pour un lot de 5 000 pièces :

Ne pas confondre ces niveaux avec le contrôle normal, renforcé ou réduit : ce sont les règles de passage de la norme, qui durcissent ou allègent les critères d’acceptation au fil d’une série de lots selon les résultats précédents.

ISO 2859-1, ANSI/ASQ Z1.4, MIL-STD-105E : un seul tableau

Les tables AQL ont été publiées par l’armée américaine sous le nom MIL-STD-105, dont la dernière version, MIL-STD-105E, a été retirée en 1995. Elles survivent sous deux noms :

• ISO 2859-1, la norme internationale, reprise en France (NF ISO 2859-1) et en Chine (GB/T 2828.1) ;
• ANSI/ASQ Z1.4, son équivalent américain, souvent cité par les acheteurs nord-américains.

Pour l’échantillonnage simple en contrôle normal, le cas de presque toutes les inspections avant expédition, les lettres code, les tailles d’échantillon et les nombres d’acceptation et de refus sont les mêmes. Que votre client ou votre bon de commande cite « ANSI Z1.4 » ou « ISO 2859-1 », l’inspecteur lit le même tableau.

Risque fournisseur et risque client

Vous aurez remarqué que 1,5 % de 200 ne fait pas 7. C’est là que les statistiques interviennent. Comme on ne contrôle qu’une petite partie de la production, il est possible de trouver 8 défauts dans l’échantillon alors que la proportion réelle de défauts dans la production totale ne dépasse pas 1,5 %.

Le fournisseur court donc le risque de voir sa production refusée alors qu’elle atteint le niveau de qualité demandé. Statistiquement, la probabilité de trouver 8 pièces défectueuses ou plus sur 200 est toutefois faible si le taux réel de défauts est inférieur à 1,5 %.

À l’inverse, une inspection AQL peut déclarer l’échantillon « accepté » alors que la proportion de défauts y est plus faible que dans l’ensemble de la production. C’est ce qu’on appelle « le risque client ». Il ne faut pas le sous-estimer.

La norme AQL favorise le fournisseur, car elle tient davantage compte de son risque que de celui de l’acheteur. Lorsqu’un résultat AQL est refusé, le client est donc parfaitement légitime à demander au fournisseur de reprendre la production et de payer la contre-inspection.

Choisir son niveau de contrôle et ses AQL

L’acheteur a tout intérêt à utiliser les outils à sa disposition pour améliorer la précision des inspections. D’abord, le niveau (I, II ou III) doit varier selon la confiance qu’il accorde à son fabricant.

Plus l’échantillon est grand, plus la marge d’erreur est faible : plus on monte de niveau, plus le résultat reflète fidèlement la qualité de l’ensemble de la production (le niveau III étant le plus précis).

Si, au fil des commandes, la qualité de votre fournisseur a toujours été bonne, vous pouvez envisager de réduire l’échantillon au niveau I. À l’inverse, si le dernier rapport montre que la production n’a pas atteint les exigences, il est logique de passer au niveau III.

Pour la sévérité, la norme tolère habituellement, pour les produits de grande consommation, 0 défaut critique, 2,5 % de défauts majeurs et 4 % de défauts mineurs. L’acheteur peut choisir d’autres niveaux selon le secteur, la valeur du produit et le type d’utilisateurs. Il est essentiel de communiquer ces niveaux d’AQL à l’usine avant de passer commande et de les mentionner dans le bon de commande ou le contrat.

Tables AQL complètes (ISO 2859-1)

L’AQL (NQA) s’applique surtout à l’inspection avant expédition. Pour replacer l’échantillonnage dans une démarche complète, lisez notre guide du contrôle qualité en Chine.